2026 年世预赛亚洲区第 3 阶段，暨 18 强赛分组抽签仪式于北京时间 6 月 27 日下午在马来西亚吉隆坡进行。作为第 5 档球队，中国队与日本队、澳大利亚队、沙特队、巴林队、印尼队同分在 C 组。客观来说，中国队与实力、国际排名均明显领先本队的日、澳、沙 3 队争夺本组两张决赛阶段入场券，不太现实。对中国队而言，本阶段赛事首当其冲的重任就是争取压制第 4 档巴林队、第 6 档印尼队，从而保住跻身第 4 阶段预选赛资格。而对于这一点，无论球队主教练伊万科维奇，还是中国足协，实际都保持着比较清醒的认知。
不得不说，中国队作为第 5 档球队跻身 18 强赛，无论与哪些球队同组，都将面临巨大的挑战和困难。特别是在 6 月 20 日国际足联最新一期会员协会男足（男足国家队）国际排名公布后，中国队与多支强队同组，已成定局。
由于沙特队在 36 强赛末轮角逐中意外输球，从而被伊拉克队挤入 18 强赛第 3 档，中国队本阶段赛事遭遇亚洲顶级强队的几率也提升。事实上，沙特队也最终落入了中国队所在的 C 组。这样一来，中国队便与日本队、澳大利亚队、沙特队 3 支参加过卡塔尔世界杯决赛圈比赛的亚洲一流强队同组，是名副其实的 " 死亡之组 "。
在卡塔尔世预赛亚洲区 12 强赛期间，中国队就曾分别与日、澳、沙 3 队同组，且未尝胜绩，对阵日本队，甚至遭遇对手 " 双杀 "。因此，就硬实力与国际比赛经验来说，这 3 支球队明显在中国队之上。换言之，中国队想和这 3 支球队抢夺两张直通 2026 年世界杯决赛圈的入场券，可能性不是很大。
在美加墨世界杯扩军的背景下，各大洲足联分获的正赛入场券相对增多。由于亚足联确认获得 8.5 个晋级名额。本届世预赛亚洲区赛事的竞赛规则较过去几届也发生了较大变化。18 强赛各组前两名球队（共 6 队）获得世界杯正赛入场券后，各组第 3、第 4 名球队还可以通过第 4 阶段预选赛，来竞争余下 2.5 张正赛入场券。换言之，中国队只要能够确保 C 组前 4 名的身份，就仍有希望晋级决赛阶段赛事。
从战略上来说，中国队在 18 强赛小组内部竞争中，必须尽可能压制住第 4 档球队巴林队、第 6 档球队印尼队。不过，近年来，中国队在与西亚球队的直接对话中，负多胜少。而印尼足球在本国足协财力及归化政策助力下，进步显著、实力有明显提升。此前，印尼队曾经闯入了今年亚洲杯淘汰赛。而在今年 4 月至 5 月进行的 U23 亚洲杯暨巴黎奥预赛亚洲区决赛阶段赛事中，印尼国奥队跻身 4 强，只不过因在奥预赛洲际附加赛中不敌几内亚国奥队，他们遗憾地与巴黎奥运会正赛入场券失之交臂。由此可见，中国队即便想要争取小组前 4 的排位，也是一件非常困难的事情。
随着 18 强赛分组抽签结果出台，中国队本阶段全部 10 轮比赛的具体对手、日程安排也正式确认。根据赛程，中国队将在 18 强赛前三轮比赛中分别客战日本队、主场对阵沙特 *** 队、客战澳大利亚队，也就是说先与同组实力最强的 3 队分别遭遇，且其中两场为客场比赛，这样的开局日程对国足而言，的确很 " 魔鬼 "。由于在卡塔尔世预赛期间，中国队曾在主场逼平过沙特、澳大利亚队，因此中国队欲打好开局，就应该争取在前 3 轮赛事中至少取得两场平局。由于中、日两国地理位置相对较近，加上次轮对阵沙特队，主场作战，中国队至少在 9 月的比赛中会避免长途跋涉，这对于球队夺分，或许相对有利。
但整体来看，中国队在 18 强赛期间免不了折腾，也就是说中国队需要先后远征澳大利亚、巴林、沙特。而在 18 强赛期间的 5 段国际比赛日周期内，中国队每段周期都需按照 " 一主一客 " 或 " 一客一主 " 的节奏备战、参赛。此外，3 月下旬客战沙特队、6 月 5 日客战印尼队期间，中国队还需接受高温或湿热天气的考验。因此，如何安排好未来各期集训地、如何选择主场、如何合理设计出访路线，也将考验中国足协与中国队的智慧。
当然，与如此多的强队同分一组，中国队或许也可以放下思想包袱、放手一搏。毕竟在足球世界里，以弱胜强的例子屡见不鲜。在卡塔尔世预赛 12 强赛期间，伊万科维奇就曾率领过阿曼队在客场击败过日本队。而伊万科维奇本人对于执教任何球队，从来都报以积极、乐观的态度。
来源：北京青年报
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