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人类即将首次商业太空行走!SpaceX载人飞船带着四位平民升空了

界面新闻记者|马悦然

美国东部时间9月10日凌晨5:23分(北京时间9月10日17:23分),美国太空探索技术公司(SpaceX)旗下搭载“龙”飞船的“猎鹰9号”火箭,从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空,执行“北极星黎明”任务。

发射后,火箭一二级成功分离。火箭之一级成功降落在大西洋上的无人回收船上。发射12分钟后,飞船与火箭顺利分离,继续飞向太空。

“北极星黎明”任务的具体内容是,四名私人宇航员组成的机组人员搭乘飞船进入地球辐射带,并计划进行首次商业太空行走。

SpaceX发文称,“龙”飞船将启动为期两天的预呼吸过程,为9月12日(星期四)即将进行的太空行走做好准备。

图片来源:SpaceX直播截图 图片来源:SpaceX直播截图 图片来源:SpaceX直播截图 图片来源:SpaceX直播截图 图片来源:SpaceX直播截图

SpaceX的“北极星黎明”任务曾多次推迟,最初原定于8月27日发射,但后续因氦气泄露、天气不佳等因素迟迟没有执行。9月10日,起初定于凌晨3:38分发射,后再次因天气原因推迟至5:23分。

“北极星黎明”任务的机组人员由亿万富翁贾里德・艾萨克曼,其密友、前空军飞行员斯科特·基德·波提特,以及两名SpaceX公司的工程师安娜·梅农和萨拉·吉利斯组成。“北极星黎明”任务机组人员已为这次为期多天的任务训练了两年半。

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这是非 *** 宇航员首次尝试太空探索。在这次尝试中,宇航员将完全由全新的舱外活动(EVA)服保护,该保护服由SpaceX用两年半的时间设计和开发。

上述四人将在SpaceX的载人龙飞船上度过五天,飞船将飞到自20世纪70年代美国宇航局阿波罗计划结束以来人类所到达的更高高度。

“北极星黎明”任务图解 图片来源:SpaceX社交媒体发文

商业航天企业火箭派创始人、CEO程巍对界面新闻称,SpaceX此次“北极星黎明”任务有四方面的创新和特殊点。一是他们将到达除登月以来人类去到的最远地方,高轨到达1400公里,出舱的工作点是在700公里的范围内。

“尤其在1400公里的范围时,实际上已经到了范艾伦辐射带,即电离层,是地球磁场和太阳风互相交汇的地方,电磁辐射很强,对人体或对设备都有很大的伤害。”程巍表示,SpaceX经历了很大挑战,届时会收集很多实验数据,这将创造历史。

第二,和2021年执行的“灵感4号”平民太空任务一样,鼓吹全平民行动。第三,星间通讯将采用激光方式,计划对Starlink卫星 *** 进行太空激光通信的首次测试。激光通信较为精准,距离较远,能量较集中,这是在通讯系统上很大的创新拓展。

第四,此次最为重要的创新是宇航服。程巍认为,普通人上太空的过程中,最需要变革的以及技术难点是宇航服。

据其介绍,SpaceX宇航服做了很大的拓展,目前的外观看起来像是普通衣服,其中科技含量很高,灵活性提高的同时还需要保证维生系统。龙飞船本身没有气室或相隔离的空间,舱门打开后内外均是真空,不存在传统空间站或对外行走时中间相隔的情况,而宇航服保留了一条脐带连接龙飞船内部,提供氧气,这是较大的进步。

SpaceX团队称,宇航服在设计时充分考虑了机动性,采用了新材料、制造工艺和新颖的接头设计,以提供更大的灵活性,同时还增强了太空行走期间的可靠性和冗余性。

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根据之一天的飞行计划,飞船升空后将寻找穿过微陨石轨道碎片风险最小的时间,同时在进入范艾伦辐射带之前,将对载人“龙”飞船的性能进行广泛检查。

在轨运行期间,“北极星黎明”任务机组人员将与31个合作机构开展36项研究和科学实验,以扩展对人类在太空适应、生活和工作的了解。

在第三天的任务中,最为关键的是进行太空行走,预计将会持续两小时,这也是“北极星黎明”任务的核心。艾萨克曼此前表示,他理解太空行走的风险性“意味着他和同伴将被死亡包围”,但为此他们已经进行了长期的专门训练。

太空行走又称为出舱活动,是载人航天的一项关键技术,目前全球范围内,只有美国、俄罗斯、欧洲航天局、加拿大和中国航天员进行过太空行走。

据CNN先前报道内容称,根据计划,载人“龙”飞船上的艾萨克曼和吉利斯将负责在这次太空出舱行走,波提特和梅农则留在飞船内进行支援。艾萨克曼透露,由于飞船内外都有很多摄像头,届时将对太空行走的全过程进行现场直播。

程巍对界面新闻表示,对于此次任务来说,发射只是之一步,更大的难点是要完成所设计的试验以及出舱、返回。

“北极星黎明”任务于2022年首次宣布,是“北极星计划”下三个测试和开发任务中的之一个,艾萨克曼与SpaceX共同执行和资助该计划,但未曾透露这次任务的成本。

艾萨克曼出生于1983年,是支付服务公司Shift4的创始人,也是一名喷气式飞行员,怀有太空旅行的梦想。据美国有线电视新闻网CNN报道,艾萨克曼不仅仅对复制专业宇航员的经历感兴趣,他正在寻求推进太空技术,资助新硬件的开发,并在外层空间亲自承担测试这项技术的风险。

2021年,“猎鹰9”号火箭搭载“灵感4号”(Inspiration4)飞船,从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射台点火升空,并在三天后成功返回,并未出舱。此次太空飞行任务的四名飞行人员均为普通人,是全世界首次由非 *** 机构进行的私人载人太空飞行任务。

彼时,艾萨克曼也是此次飞行任务的指挥官和赞助者,另外三名乘坐人员分别是一名骨癌幸存后成为医师助理海莉·阿尔切诺、女地球科学家和前美国宇航局宇航员候选人西恩·普罗克特以及美国空军退役军人、航空航天数据工程师克里斯·森布罗斯基。

在程巍看来,美国这次以富豪为领携的任务,实际上也是一次科普行为,告诉大家平民可以上天。对于中国来说,首先要解决商业航天的资金来源、技术创新性等问题,再上升到意识层面。

“中国商业航天实现普通人上太空还有很长的一段距离,目前还处于突破飞行器技术的阶段,然后才能到人这一步的探索。”他认为,在资源密集型、技术密集型的航天领域,主要还是中美在竞争。

目前,中国商业宇航员的培养进程较为缓慢。2022年末,中国探险协会曾发布《商业航天员等级评定规范》和《商业航天员培训规范》,希望推动商业航天员的成长。程巍称,尚有很多路需要走,且这部分发展和航天器相辅相成。

“对于SpaceX来说,下一步可能要继续推动星舰的试验发展,未来将进一步支撑马斯克的探月计划等任务进行。”程巍表示。

近日,马斯克在社交媒体发文称,计划两年内首次向火星发射不载人的新一代重型运载火箭“星舰”。

马斯克计划,在下一个探测火星的发射窗口期进行“星舰”不载人探测火星任务,此次任务将验证飞船完整着陆火星的可靠性。如果着陆顺利,计划4年内进行“星舰”的首次载人探测火星任务。

在马斯克看来,一旦载人探测火星任务成功,前往火星的太空之旅将呈“指数级”增长,目标是20年内在火星上兴建自给自足的城市。